¿Vale la pena tener ISO 9000? Algunos de los beneficios son efectivamente reducciones de costos inmediatas, mejoramientos en la calidad y manutención o mejoramiento de competitividad cuando se quieren realizar nuevos negocios. También hay muchos beneficios menos conocidos. Por ejemplo, la disciplina y documentación requerida por el proceso de certificación de ISO 9000 significa que el conocimiento tácito, actualmente en la cabeza de los empleados, necesita ser formalizado.


Aunque ISO 9000 en todo momento fue concebida y dirigida como un estándar global, fue inicialmente adoptada en su mayor parte por empresas en Europa. A través del tiempo, el estándar se esparció a otros países, pasando por una variedad de mecanismos. Algunas empresas europeas multinacionales, después de haber recibido la certificación para sus operaciones en Europa, extendieron esos esfuerzos a sus sucursales fuera de Europa. Otras informaron tener grandes beneficios (más detalle a continuación) de su experiencia de ISO 9000, los que fomentaban a sus colegas que se unieran, por ejemplo a través de asociaciones de comercio y sociedades profesionales. En parte, fue un simple asunto de empresas europeas pidiendo a sus proveedores que se certificaran. En forma gradual, a través de cada uno de estos mecanismos, ISO 9000 fue adoptada por firmas alrededor del mundo. Una interesante variación se da con la experiencia de Japón: Al momento en que ISO 9000 fue presentada, muchas empresas japonesas eran mundialmente renombradas por sus sistemas de calidad, así que este nuevo estándar de calidad Europeo no fue recibido inmediatamente con los brazos abiertos. Sin embargo, cuando los clientes europeos comenzaron a dejar a los proveedores japoneses por no tener la certificación de ISO 9000 (o al menos, amenazar que lo harían), las empresas y el gobierno Japonés (en la forma de MITI, Ministerio de Comercio e Industria Internacional), despertó a la amenaza potencial formada por ISO 9000, y creó una iniciativa masiva para alentar a las empresas japonesas a obtener la certificación. A continuación verán que esto ayuda a explicar el gran entusiasmo de Japón con el ISO 14000.
Hoy en día, en muchas industrias, ISO 9000 es un estándar por defecto para realizar negocios. Los clientes que envían solicitudes de cotizaciones piden a los proveedores que indiquen si tienen o no la certificación ISO 9000, aquellos que responden "no" son proclives a ser excluidos para su consideración. Naturalmente, no en todos los casos: si un cliente tiene ya una larga relación con el proveedor, conoce bien sus sistemas de calidad, y confía en él, no tienen razón para insistir en la certificación ISO 9000. Por otro lado, un cliente que está considerando iniciar una relación con un nuevo proveedor necesita toda la afirmación que pueda obtener para saber que este proveedor es confiable y la certificación ISO 9000 es una fuente de esa reafirmación.

Impactos de la certificación ISO 9000

La certificación ISO 9000 no es gratis: además de los cargos por auditoría, muchas empresas (especialmente las más pequeñas) contratan a un consultor para que los ayude a prepararse para la auditoría inicial, y hay tiempo y costo involucrado en procesos de documentación y capacitación de empleados. ¿Qué esperan las empresas tener a cambio? Las empresas que deciden realizar la certificación ISO 9000 lo hacen por muchas razones. Algunas esperan tener mejoramiento en calidad. Otras lo utilizan como un vehículo para encontrar oportunidades para mejorar la productividad, y al mismo tiempo lograr reducciones de costos. Y otras están simplemente cediendo a las presiones de los clientes. ¿Vale la pena tener ISO 9000?
Es imposible contestar esa pregunta en general, ya que todas las empresas enfrentan distintas circunstancias. Hay muchos casos de estudios ilustrando el tipo de beneficios que las empresas han cosechado una vez que se han certificado. Algunos de los beneficios son efectivamente reducciones de costos
inmediatas, mejoramientos en la calidad y manutención o mejoramiento de competitividad cuando se quieren realizar nuevos negocios. También hay muchos beneficios menos conocidos. Por ejemplo, la disciplina y documentación requerida por el proceso de certificación de ISO 9000 significa que el conocimiento tácito, actualmente en la cabeza de los empleados, necesita ser formalizado; a menudo esto sobresalta las ineficiencias en los procedimientos existentes, hace más fácil capacitar a nuevos empleados y reduce la dependencia de la empresa en una sola persona.

Existe evidencia para sugerir que ISO 9000 tuvo un impacto positivo en el desempeño financiero. Un estudio a gran escala de las empresas certificadas en los Estados Unidos2 comparó el retorno de activos (ROA) de empresas certificadas con sus similares no certificadas, y encontró un efecto positivo importante. Los números exactos dependen de varias opciones metodológicas con un ROA de alrededor de 15%, la diferencia entre las ROA de las empresas certificadas y no certificadas a menudo crecía hasta un 3% (puntos porcentuales, ejemplo 14% vs. 17%) después de 3 años de haberse certificado. Si bien es cierto que es poco probable que esto se deba completamente a la certificación ISO 9000, el tamaño y diseño del estudio sugiere fuertemente que hay una conexión positiva entre la certificación y el desempeño.

 
Hay una creencia que ISO 14000 es estrictamente un estándar medio ambiental, y por lo tanto solo las empresas que tienen un gran impacto sobre el medio ambiente, o que quieren proyectar una imagen de liderazgo medio ambiental, necesitan preocuparse del ISO 14000. Sin embargo, la evidencia sugiere que muchas de las razones del porqué las empresas adoptan ISO 14000, y la que los clientes presionan a los proveedores para que tengan la certificación ISO 14000, en su naturaleza no son estrictamente medio ambientales.