1. Introducción

El crecimiento de la productividad en Chile en los últimos 45 años ha sido muy volátil y ha estado fuertemente correlacionado con el ciclo económico (cuadro 1). El período más largo de crecimiento sostenido y elevado de productividad es 1986-1997, que es el que se ha denominado el “período de oro de la economía chilena”. A partir de 1998 se observa una desaceleración de la productividad, que ha tenido como consecuencia un menor crecimiento económico. Sólo en 2004 el crecimiento repunta lo que se mantiene en 2005, pero, aunque aún es muy temprano para evaluarlo, parece estar más ligado a un mejoramiento extraordinario de las condiciones externas que a un incremento sostenido de la productividad.
Hay una serie de factores que han influido en una u otra dirección en el desempeño de la productividad en Chile en este período. El objetivo de este trabajo es hacer un análisis de los determinantes de la productividad en Chile en las últimas cuatro décadas. En base a ello se discute sobre las fortalezas y debilidades que existen en esta materia.

2. Principales determinantes de la productividad

Para efectos de este estudio se ha dividido las fortalezas y debilidades del país en los siguientes cuatro grupos de determinantes de productividad:
1. Creación, transmisión y absorción de conocimiento
2. Oferta y asignación de factores
3. Instituciones e invariantes.
4. Otras variables

2.1. Creación, transmisión y absorción de conocimiento

La transferencia de tecnologías desde el exterior, que se lleva a cabo a través del comercio y la inversión extranjera directa, es una importante fuente de conocimiento. Por esta razón el nivel de conocimiento depende en forma directa de la capacidad de absorción de nuevas tecnologías del país: a mayor capacidad de absorción hay más probabilidad que la nueva tecnología tenga un uso productivo.
Uno de los canales a través del cual se puede transferir la tecnología es el comercio. Los bienes y servicios contienen nueva tecnología que puede adoptarse y expandir sus efectos al resto de la economía. Dentro de las reformas ocurridas en nuestro país está la liberalización comercial. En 1974 Chile inició una estrategia unilateral de liberalización. En 1990 las nuevas autoridades económicas decidieron continuar el proceso de reducción tarifaria, complementándolo con el desarrollo de diferentes tratados de libre comercio. Actualmente la tarifa común es de 6%, pero es cero para la mayoría de as importaciones de los países con TLC2. Existen unos pocos productos agrícolas con mayores tarifas. De esta manera la tarifa promedio a las importaciones actualmente es de 2%. La diversificación de las exportaciones es otra señal del avance en esta materia. Mientras en 1970 las exportaciones industriales representaban un 12% del total de las exportaciones en la actualidad se acercan al 50%. Rojas et. al. (1997) encontraron que un 80% del incremento en la productividad total de factores en Chile en el período 1986- 1996 se explica por el incremento en el comercio internacional. De Gregorio y Lee (2004) encontraron que el único y más importante factor en explicar diferencias de crecimiento entre países del Este Asiático y América Latina es la apertura comercial.
Otro canal a través del cual puede transmitirse la tecnología es la inversión extranjera directa (IED). En Chile la IED fue bastante baja durante los 70 debido, entre otras razones, a la incertidumbre respecto a los derechos de propiedad. Durante los años siguientes, gracias a las nuevas políticas económicas y a la implementación del DL 600 se incrementó la IED. La importancia de la IED para la absorción de nueva tecnología en Chile y su contribución a la actualización de la tecnología productiva minera, de telecomunicaciones, electricidad, industria y otros sectores ha sido evidente (Hachette, 2001). Actualmente más de 3,000 compañías de 60 países operan en Chile y cada vez más empresas multinacionales ven a nuestro país como el primer paso para llevar a cabo negocios con el resto de América Latina.
En otro orden de cosas, la ausencia de una política específica de Investigación y Desarrollo (R&D) se menciona a menudo como una de las debilidades de la economía chilena (De Gregorio, 2004). La evidencia muestra que aquellos países que destinan una mayor proporción del producto a R&D tienen, en promedio, mayores tasas de crecimiento (Lederman y Maloney, 2003), pues ésta facilita la adopción de tec-nologías y la producción de mejores bienes y servicios.
En Chile se detecta un bajo nivel de R&D en relación a su economía. Además, que la escasa R&D está muy concentrada en ciencias básicas en contraposición a ciencias aplicadas, donde pueden estar las mayores contribuciones a la productividad en una economía como la chilena. Por otra parte, se detecta una particularmente baja inversión en R&D a nivel de las empresas. Todos estos elementos sugieren que R&D constituye actualmente una debilidad en materia de productividad para Chile, lo que no implica, como algunos lo han interpretado, que deba hacerse política industrial destinada a desarrollar sectores intensivos en tecnología.

Rojas et. al. (1997) encontraron que un 80% del incremento en la productividad total de factores en Chile en el período 1986-1996 se explica por el incremento en el comercio internacional. De Gregorio y Lee (2004) encontraron que el único y más importante factor en explicar diferencias de crecimiento entre países del Este Asiático y América Latina es la apertura comercial.