SEBASTIÁN EDWARDS:
El nivel de emprendimiento es bajo y no hay una verdadera vocación por la innovación

Irreverente y audaz, como siempre, fue Sebastián Edwards en su última rauda visita a Santiago. A nivel local no
dudó en calificar al titular de Educación como "el ministro ausente", por su escasa participación en la agenda pública, y sugerir la práctica de "la diplomacia del pavo" con nuestros vecinos. En el plano regional, se refirió a Alan (García, candidato a la presidencia de Perú) como "un desastre", a lula (mandatario brasileño) de ser "el líder que no fue", a Kirchner de ser "políticamente más débil de lo que se piensa" y de que la probabilidad de éxito en Bolivia es "microscópica".
Su panorama de América latina es -pese a tener el mejor crecimiento en las últimas tres décadas- más bien pesimista, porque "ahorramos poco", la utilización de mano de obra es "mala" y la participación femenina en el mercado el trabajo es muy baja. "No hay nada que contribuiría más al crecimiento que una mayor participación de la mujer en la fuerza laboral", aseguró en una reciente conferencia.
Su entusiasmo por aportar al debate nacional, su vasta experiencia profesional y académica, amén del gran interés por mantenerse al día de lo que sucede en Chile son atributos ampliamente reconocidos de este economista de la UC y académico de la Universidad de California, Los Angeles (UClA). También se incluye en su nutrida biografía su paso por el Banco Mundial, sus más de 200 artículos científicos en publicaciones internacionales, su membresía en el consejo asesor del gobernador Arnold Schwarzenegger y ser el único economista chileno frecuentemente
entrevistado por CNN o publicado por The Wall Street Journal.
Antes de volver a estados unidos, Sebastián Edwards (casado con Alejandra Cox, tres hijos) valoró los anuncios del Ministerio de Hacienda respecto al dólar, pero se mantiene a la expectativa respecto a otras medidas comple-mentarias porque asegura que el crecimiento de Chile "es flojito" y debería estar "al 8 o 9 por ciento". Todo lo an-terior sin dejar de lado su gran preocupación por generar un cambio radical "una verdadera revolución" en el siste-ma educacional a todos los niveles.
"Gastar el dinero del royalty minero, sin darle un verdadero remezón a la educación, va a ser plata perdida".


-Hace casi dos años, en la edición aniversario de esta revista, usted decía que a la economía nacional le faltaba "ñeque, reformas y dinamismo". ¿Este diagnóstico ha mejorado?
-Creo que ha habido algunas mejoras. Veo más entusiasmo de parte de los empresarios, y un gobierno con ganas de hacer cosas. El programa de Michelle Bachelet es moderno y tiene ideas creativas. Sin embargo, aún es muy temprano para saber si las ganas se van a transformar en medidas que verdaderamente ayuden a darle un mayor dinamismo a la economía.


-En esa ocasión, usted también señaló que "Chile tiene un capitalismo adolescente"... ¿Cuánto hemos madurado desde entonces?, ¿Cuándo y cómo llegaremos al "capitalismo adulto"?
-Ha habido algunos avances, pero aún falta mucho camino por recorrer. El sistema estatal continúa siendo burocrá- tico e ineficiente. Sobran ministerios. el mercado de capitales está sobre regulado y la legislación laboral sigue siendo dañina. El nivel de emprendimiento es bajo, y aún no hay una verdadera vocación por la innovación. Sigue habiendo un déficit de emprendedores que se arriesguen, que pongan todo en juego con tal de lograr que se cumplan sus sueños.



El crecimiento es más bien "flojito".


-¿Cuáles son sus actuales proyecciones de crecimiento, inflación, empleo, precio del dólar, petróleo y cobre?
-Este año podemos volver a crecer en el orden del 6% con una inflación controlada. Pero la verdad es que si uno considera las magníficas condiciones externas que enfrenta el país, ese crecimiento es más bien flojito. Con los términos de intercambio como están, la economía mundial creciendo en forma vigorosa y la liquidez global en abun-dancia, Chile debiera estar creciendo al 8 o 9 por ciento. Uno no puede más que concluir que, en términos relativos, el desempeño económico es "regular".


-A propósito de éste último, ¿Cuánto más estará el precio del cobre en niveles récords? más allá de la demanda china, ¿Cuánto están influyendo los fondos de cobertura internacionales?
-El aumento del precio del cobre tiene dos componentes. Uno responde a la mayor demanda mundial -especial, pero no exclusivamente -, proveniente de China, y la otra parte se debe a inversiones especulativas de fondos de inver- siones, hedge funds, fondos de pensiones, compañías de seguros y otros. No es fácil saber con exactitud cuál es la contribución de cada una de estas fuerzas. Yo estimo que aproximadamente entre un dólar y un dólar treinta del precio actual es producto de la demanda especulativa de los fondos de inversión.


-¿Qué destino le daría a los recursos extraordinarios generados por el alto precio del cobre, además de ahorro?
-Habría que seguir tres principios esenciales: en primer lugar, aumentos de ingresos que son temporales nunca deben dedicarse a financiar gastos corrientes o recurrentes. Segundo, los proyectos en los que se gasten estos ingresos deben tener una alta tasa de retorno para la sociedad como un todo. La metodología desarrollada desde hace años por Ernesto Fontaine en la Facultad es muy útil para llevar a cabo estos análisis de rentabilidad. Y en tercer término hay que preocuparse de que estos proyectos no depriman al tipo de cambio más de lo que ya se deprimió. Estos son principios muy simples, que los economistas -e incluso algunos políticos- entienden.


-¿Cuáles son los riesgos de que Chile sea un país mono productor?
-Los países que no diversifican sus exportaciones viven una situación de gran riesgo y volatilidad, y experimentan grandes fluctuaciones en su ingreso y consumo. Además la minería es altamente intensiva en capital, y no crea empleos a la tasa necesaria.



"La devolución innovadora requiere un cambio radical en educación"


-Usted ha hablado de "una devoción por la innovación" y que Chile debe salir a "conquistar el mundo", ¿Qué viables son esos objetivos en el gobierno de Michelle Bachelet?
-El programa de gobierno contempla iniciativas en esa dirección, y el ministro de Hacienda ha hablado sobre el tema de la innovación. Ahora, una verdadera devoción innovadora requiere de un cambio radical -una verdadera
revolución- en el sistema educacional a todos los niveles. Desafortunadamente no veo que ello vaya a suceder. En los primeros meses de la administración Bachelet el ministro de Educación ha brillado por su silencio. Y eso, para mí es altamente preocupante.


-¿Cuáles son los riesgos y oportunidades que tiene Andrés Velasco, como ministro de Hacienda, de liderar un cambio en el sentido mencionado?
-El ministro Velasco está bien posicionado para generar un liderazgo intelectual. Entiende la importancia del tema de la innovación; lo ha identificado como prioritario, y plasmó ideas relacionadas con él en el programa de gobierno. en estos momentos, sin embargo, el problema no es intelectual, sino que político. Yo no veo que exista la voluntad ni en el Congreso ni en el Ejecutivo para hacer la revolución educativa que el país requiere. Gastar el dinero del royalty minero, sin darle un verdadero remezón a la educación, va a ser plata perdida.